卵子凍結とは

卵子凍結は、女性が将来の妊娠の可能性を保つための重要な選択肢となってきています。
キャリアの選択や個人的な理由で子供を持つタイミングを遅らせる女性が増えている現代社会において、
卵子凍結は計画的な生殖に関する選択肢として注目されています。
本コラムでは、卵子凍結の基本概念、プロセス、利点とリスクについて詳しく解説します。
 

卵子凍結とは

卵子凍結とは、女性の卵子を採取し、将来の使用のために凍結保存する技術です。
これにより、女性は自分の若い時期の卵子を保存し、将来の妊娠に備えることができます。
卵子凍結は、特に35歳以上の女性やがん治療を受ける予定の女性にとって有益です。
 

卵子凍結のプロセス

卵子凍結のプロセスは以下のステップで構成されます。
 

初回相談と検査

まず、専門の医療機関で初回相談を受けます。医師とカウンセラーが卵子凍結の目的や期待、リスクについて説明し、決断をサポートします。
その後、卵巣機能や全身の健康状態を確認するための検査が行われます。
 

卵巣刺激

卵子凍結の前に、女性はホルモン注射による卵巣刺激を受けます。
これは、通常の月経周期で発育する1個の卵子ではなく、複数の卵子を採取するための措置です。
卵巣刺激期間は約10〜14日間で、その間に数回の超音波検査や血液検査が行われ、卵胞の発育状況がモニタリングされます。
 

卵子採取

卵巣刺激が十分に行われた後、経膣超音波ガイド下で卵子採取手術が行われます。
これは局所麻酔または軽い全身麻酔のもとで行われ、針を用いて卵胞から卵子を採取します。手術は約20〜30分で終了し、採取された卵子は直ちに検査されます。
 

卵子凍結

採取された卵子は、液体窒素を用いて急速冷凍（ガラス化）されます。
この方法は、細胞内の氷晶形成を防ぎ、卵子の構造を損なうことなく保存することができます。
凍結された卵子は、専用の保存容器に収められ、長期間にわたり低温保存されます。
 

卵子凍結の利点

卵子凍結には以下のような利点があります。
 

将来の妊娠の可能性を保つ

卵子凍結により、女性は自分の若い時期の卵子を保存することができ、将来的な妊娠の可能性を高めることができます。
これにより、キャリアや学業、個人的な理由で妊娠を先延ばしにする女性にとって、安心感を得ることができます。
 

がん治療前の保存

がん治療（特に化学療法や放射線療法）は卵巣機能にダメージを与えることがあります。
治療前に卵子を凍結保存することで、治療後に妊娠の機会を保つことができます。
 

家族計画の柔軟性

卵子凍結は、家族計画の柔軟性を高めます。
パートナーとの関係が安定するまでの間や、適切なタイミングで子供を持つ計画を立てる際に、安心して準備を進めることができます。

 

卵子凍結のリスクと課題

卵子凍結には利点がある一方で、リスクや課題も存在します。
 

医療リスク

ホルモン注射による卵巣刺激は、一部の女性に副作用を引き起こすことがあります。
例えば、卵巣過剰刺激症候群（OHSS）や腹痛、腫れなどが挙げられます。卵子採取手術も、感染や出血のリスクを伴います。
 

経済的負担

卵子凍結は高額な医療手続きであり、費用は数十万円から百万円以上になることがあります。
さらに、凍結保存の維持費も毎年かかるため、経済的な負担が大きくなる可能性があります。
 

成功率の不確実性

凍結された卵子を用いた妊娠の成功率は、年齢や卵子の質、医療技術によって異なります。
特に、35歳以上での卵子凍結は、卵子の質の低下により成功率が低くなる傾向があります。
 

心理的な負担

卵子凍結の決断や手続きは、心理的な負担を伴うことがあります。
将来的な妊娠の不確実性や、凍結した卵子を使用するかどうかの決断など、さまざまな感情的な課題に直面することがあります。
 

まとめ

卵子凍結は、女性が将来の妊娠の可能性を保つための重要な選択肢となっています。
キャリアや学業、個人的な理由で子供を持つタイミングを遅らせる女性にとって、卵子凍結は計画的な生殖に関する柔軟性を提供します。
しかし、医療リスクや経済的負担、成功率の不確実性などの課題も存在します。
卵子凍結を検討する際には、専門の医療機関での相談を通じて、リスクと利点を十分に理解し、自分にとって最適な選択をすることが重要です。
将来の妊娠と家族計画を考える際には、卵子凍結を一つの選択肢として視野に入れることができます。